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现代人越来越多地受到肥胖、糖尿病、心脏病等疾病的威胁，而在众多原因中，为多数人所认可的“罪魁祸首”之一便是饱和脂肪，但这一认定一直缺乏科学上的直接证据。哥伦比亚大学化学系年轻的华人教授闵玮率领团队所做的一项新发现终于为人们解开了这一谜团。他的这一研究成果日前被美国国家科学院刊登在本月的官方期刊(roceedings of the National Academy of Sciences/PNAS)上。
根据哥大校方发布的文字介绍，闵玮和他的团队开发了一种新的显微镜观察技术，即利用同位素氘来取代脂肪酸上的氢原子，与此同时却不会改变脂肪酸的化学物理特性，这样一来，所有脂肪酸分子进入其它细胞的过程便可以用显微镜跟踪观察到。
图为闵玮在实验室的工作照。 (闵玮团队Shi Lingyan提供）
而实验观察的结果显示，相对于不饱和脂肪，饱和脂肪在进入人体细胞后，会直接造成细胞膜“硬化”或者“冻结”，而无法再维持正常的流体状态，这些硬化的细胞膜物质随后会积聚到一起，毁坏整个细胞。
闵玮表示，长期以来，人们都以为细胞膜是柔软灵活的，就像流体一样，能够进行一系列的代谢功能，但实际上在活的哺乳动物体内，有很多硬化的细胞膜几乎无法观察到。我们这次通过实验所看到的一切让我们非常吃惊。
而校方引述闵玮团队的另一名成员Shen Yihui表示，值得庆幸的是，通过吸收非饱和脂肪，可以“融化”已经硬化的细胞膜，这也可以部分地解释非饱和脂肪—— 例如鱼油之类，可以带给人们的健康功效。
闵玮表示，饱和脂肪的这种特性决定了它一旦进入活的细胞内，将引发严重的甚至致命的疾病，希望这次的发现可以让我们找到对付饱和脂肪的方法，解决公共健康领域的一大难题，从而避免很多由脂肪引发的疾病。
闵玮于2003年从北大本科毕业，2008年获得哈佛大学化学博士学位，2010年来到哥大教书，并领导自己的闵氏实验室。
编辑：YCY
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