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图:pixabay
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从2020年4月失业迄今的31岁洛杉矶居民艾瑞卡‧罗沙(Erika Rose),日前开始准备报税时,发现自己竟然欠了600元的联邦个人所得税。由于手头极为拮据,这个冬天她缩衣节食以便缴房租及电费,某次上超市买菜时,银行户头只剩20元。
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罗沙日前接受华盛顿邮报访问时说:「我非常生气。为什么我会欠税600元呢?」她也表示:「这辈子从没这么害怕过,不知道该怎么应付一张张的帐单。」
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华盛顿邮报1日报导,罗沙是数以百万计面临意外税单的失业劳工之一,欠税额度从数百元至数千元不等,许多失业劳工坦承,这笔税根本缴不起。 ; b$ B1 s% w' t. x" J9 E
联邦法律规定,失业救济金属于应税收入(taxable income),失业劳工疫情期间领取的每周失业津贴,报税时等同工作时的工资收入,必须缴税,这个事实很少民众了解。
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智库机构「世纪基金会」(Century Foundation)统计,2020年领取失业津贴的4000万失业劳工当中,不到四成为失业津贴设定了所得税预扣(taxes withheld)。
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对于将近一年没有工作的失业民众来说,如今突然要筹钱缴税,处境仿佛雪上加霜。弱势族群权益保护人士及某些民主党籍国会议员正设法让失业津贴所得税得以豁免,或者至少能够减少课税。 : d- u# c0 ]# o7 x D) g( [
乔治城大学法学院(Georgetown Law)教授盖尔(Brian Galle)说,失业保险津贴不应该被课税,尤其是在经济严重衰退之际,更不应该。他指出:「正确的作法是,让去年的失业救济金课税变成零。」 Q2 k- a+ _5 @4 d+ U8 Z
众院民主党推出的规模1.9兆疫情纾困法案条文当中,并未包括让失业救济津贴免缴联邦个人所得税的条款。 & b5 x2 m' v/ }$ H1 J
失业救济保险(Unemployment insurance)是1935年经济大萧条(Great Depression)时期推出,数十年来都不必缴税,但到了1970年代晚期及1980年代初期,要求所有形式都要缴税的舆论声浪逐渐高涨。到了1986年,联邦法律规定任何形式的失业救济津贴都要缴联邦个人所得税。 5 A% o- D! ]" m5 n
主张失业津贴要缴税的论述重点为,原本有钱的人丢了工作而领取失业救济,应该要缴税。其他理由还包括,如果失业救济金不必缴税,可能导致民众不想找工作。
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在州政府层级,各州处理方式则不相同。全美有九州不收个人所得税,失业救济金也不课税。阿拉巴马州、加州、蒙大拿州、新泽西州、宾州及维吉尼亚州等六州,州政府则不对失业津贴课税,另外,马里兰州与德拉瓦州在疫情期间则宣布,暂时不对失业救济金抽税。 k& y4 J J- H& b$ g1 D0 b5 Y
罗沙说,去年4月失业时曾设定失业津贴所得税预扣,不料后来还是发现欠联邦政府税。
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智库机构「税务政策研究中心」(Tax Policy Center)研究员马格(Elaine Maag)说,比较务实的解决之道为,国税局(IRS)应允许民众有更多时间可以缴交失业津贴的所得税。
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