一名警员在驾车穿过约书亚树（Joshua Tree）地区时看到了惊人的一幕：到处是垃圾和粪坑的“房子”内有三个孩子。

当局调查后确认3个孩子是亲兄妹，分别为11岁、13岁和14岁。他们与父母在一间临时搭建的胶合板房里生活了4年。房子没水没电，也没有厕所或加热器，周围却有30~40只猫在房子和附近一辆旅行拖车内游荡。

2月28日，三个孩子51岁的母亲Mona Kirk和73岁的父亲Daniel Panico因涉嫌虐待儿童罪被捕。

当局最初报告说，孩子们生活在一个“盒子”内，但之后澄清说，孩子们并没有被囚禁在狭小空间内。警方说，他们其实是无家可归，就搭了个窝棚住，看起来像个盒子。据当局发布的房子的照片，长约20英尺、宽约10英尺、高仅4英尺。塑料布挂在房顶，用胶布贴在墙和木柱上，玩具、自行车、家具、容器和其它杂物扔在泥土地上，到处都是。

每年此时，晚上都很冷，风很大。孩子们住在薄木板房里，夜间温度只有华氏20~30度。警方说，孩子没有足够的食物，生活环境极不舒适也不安全。但是调查员不认为孩子们营养不良。其实，有服务机构能帮助有需要的人，但显然这家人没有寻求帮助。

三个孩子没有在公立学校注册，当局也不清楚他们是否在家学习。县官员说，目前，孩子们已被儿童和家庭服务部接收，精神状态良好。

三名未成年人目前被儿童家庭服务部接管，而他们的父母则被警方逮捕，他们面临故意虐待儿童的指控。目前，孩子的父母被关押在Morongo盆地分站监狱，每人保释金10万美元。

检方说，此案与1月份传出的河滨县佩里斯（Perris）个案不太一样，该案中，特平夫妇（David and Louise Turpin）涉嫌严重虐待和折磨他们的13个2~29岁的孩子。特平夫妇惩罚孩子、打孩子、掐孩子喉咙；将孩子数周甚至数月绑在床上，不给孩子食物吃，强迫孩子夜间醒著，白天睡觉。那些孩子由于多年的被忽视和虐待而严重营养不良，认知能力受损，神经也受到损害。后来，特平家17岁的女儿逃出来后打911报警，说她从窗户跑出来，她的兄弟姐妹还关在家里。获得援救后，特平家孩子被带到医院治疗和评估。