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美国艺术策展团体League OTO共同创办人威尔斯（右）定期帮助游民，他说，他从社区获得的比他能贡献的多太多。 （中央社）华府市区一间市立图书馆平日晚上9时熄灯，游民们收拾简单行囊离开。 寒冬刺骨，有人选择前往临时收容所，更多人像克里斯托，找个相对安全的街角，就准备蜷缩入睡，熬过漫漫长夜。
56岁的克里斯托（Audrey Crystal）在图书馆外的转角住了3年。 这天她一如往常，铺上一层一层的毛毯，晚餐还没吃，就打算睡觉。 她告诉中央社记者，图书馆的人很友善，提供她许多保暖品; 她不介意睡街头，最怕是遇到下雨。
「图书馆的人非常好，不会打扰我。 我白天就在图书馆里看书，等我小孩和家人来接我。」克里斯托说起她令人同情的境遇，语气平静。
同样以此为家的还有34岁的亚伯拉罕（Meghann Abraham）。 她与家人相处有问题，两年前离开马里兰州的家，来到华府。 她在专科念书，可利用图书馆的电脑、网络、简单的盥洗设施，也认识这边的其他游民，可互相看管家当。
亚伯拉罕希望专科毕业后继续念大学，未来希望考进国土安全部的联邦紧急事故管理总署（FEMA），成为灾害应变人员。 现在必须把钱存下来当学费。
亚伯拉罕说，她在银行还有一些储蓄，但不够每个月付房租。 她领取政府的粮食券，路过的民众或教堂有时也会提供食物。 「我只是努力让自己过得更好。 在我达成这个目标前，这是我目前最好的选择。」
露宿街头两年多，亚伯拉罕说她感触良多。 多数人成为游民，是因为在人生中遇到无法突破的难题，才会受困; 社会对游民的负面刻板印象并不正确。
亚伯拉罕说：「外界看着我们时，认为我们懒惰、不值得拥有美好的生活，这根本不是事实。 我在这里遇到的每个人，都非常善良，甚至很努力工作; 只是他们不知道如何在复杂的环境和制度中找到出路，来改善自己的生活。」
近年美国游民人数攀升，华府也不例外，是美国无家可归人口密度最高的地区。 摄于2024年12月18日。 （中央社）华盛顿另一角的纽约大道长老教会堂旁有日间服务中心，也聚集不少游民。 麦可（Myles Michael）入狱多年，3年前刑满出狱，父母已去世，自己也失去了家，从此流落街头。 年事已高的他难忍寒冬，夜晚通常前往收容所过夜。
麦可说：「我67岁了，我想要照顾好自己。 我希望有自己的公寓或房子，有钥匙自由进出，过想要的生活。」有个能遮风避寒的屋顶，这也是做人的基本满足。 「如果我有能力，希望让游民都有房子住，摆脱街头生活。」
麦可说，他出狱后，感觉游民人数明显增加，这令人很心痛。 没有人自愿过这样居无定所的生活，但现实就是如此，命运把我们推到这里。 他希望台当局积极介入; 如果政府伸出援手，情况不会是现在这个样子。
美国住房与城市发展部（HUD）去年12月底发布最新调查，2023年1月至去年1月间，全美超过77万人住收容所、临时住所、帐篷或车辆中，较前一年增加18%，是联邦政府自2007年开始统计无家可归人口以来的最高数字。
华盛顿邮报（The Washington Post）报导，这个数字相当于每1万名美国人中，有23人处于无家可归状态。 近年美国无家可归人口快速成长，前一个调查年度（2022年1月至2023年1月）的成长率为12%，或约65万人。
报道指出，这个调查数字普遍被认为低估，例如，住亲友家并不计算在内。 另外，无家可归人口中，有儿童的家庭增加约39%，约为25.9万人，也创新高。 儿童及青少年人数也比过去显著增加，近15万儿童无家可归，成长33%。
美国住房与城市发展部指出，这一现象背后有多重因素，包括房价及租金多年持续上涨、COVID-19（2019冠状病毒疾病）期间实施的补助措施，在疫情趋缓后减少或取消、工资停滞、通货膨胀、大量移民涌入使庇护系统不堪负荷等。
华府同样有这个趋势，无家可归人数约5616人，成长率14%。 跟全美其他州相比，是密度最高的地区，政府和民间提供的支持体系也相对较充足。
创办非营利组织「迪克基金会」（Dicko Foundation）的阿迪昂瑟（Dickinson Adionser）说，华府游民集中度较高，因此基金会固定每个月到麦佛森广场（McPherson Square）发送物资，这样可同时服务较多人。
阿迪昂瑟说，他约40年前从尼日利亚来到美国，也曾经历没有家的日子，知道没有家的滋味。 在上帝的帮助下，他现在有幸经营3家公司，也希望帮助他人。
他说，政府多提供资源当然很好，但他更希望更多民众参与。 基金会捐款多数来自民众小额乐捐，贫穷没有一张固定的面孔，也没有特定的族群，大家都需要帮助，每个人也都需要尽一份力量。
由加纳裔学生组成的女王宫殿基金会（Ohemmaa Palace Foundation）也定期服务游民。 会长阿比亚（Nana Appiah）说，她们提供食物、卫生用品等必需品，让游民感受到些许安慰，「也期盼他们的处境好转起来」。
加纳裔学生阿比亚（右）、杰福瑞（左）2024年12月21日于美国华府麦佛森广场提供游民物资。 （中央社）基金会副会长杰福瑞（Baaba Jeffrey）说，她很幸运，得到很多祝福、很富足，也认为她应该尽所能回馈社会，「这是我的责任」。
记者采访当天，颇具名气的艺术策展团体League OTO共同创办人威尔斯（Gambriel Wills）开车载了数十双全新的球鞋，要赠送给游民。
威尔斯说，7年来，他尽量每两周来一趟，有时来分送午餐，「也来看看我的兄弟和朋友们，确保他们状况安好」。 人活在世界上，就是要找到如何帮助彼此的方法，这是生活的全部意义，我只想成为改变这座城市的一分子。
韦尔斯表示，成为游民，不是他们本身的问题。 游民们仍是很棒的人，差别只是晚上没有地方住，这个人生阶段需要额外的帮助而已。
他指出，每个人都可能成为游民，「如果某些事情出了差错，我也可能陷入无家可归的境地」。 他在麦佛森广场附近出生、长大，老实说，我从这个社区获得的，比我能付出的还多。 点击下面文字可快速查看或发布对应的便民信息！ 纽约情报站让您的生活变的更简单
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