拜登政府颁布新规：航班延误/取消须向乘客退现金

4月24日，拜登政府颁布了一项新规定，目的是降低航班被取消或“严重”延误的乘客从航空公司获得现金退款的难度。这是拜登政府打击商品和服务“垃圾费用”努力的一部分。

根据新规定，航空公司不能简单地向乘客提供未来航班的代金券。联邦新规要求，如果航班因各种原因被取消，航空公司必须以现金形式退还机票费用，尤其是在航空公司对航班取消有过错的情况下，如机械或机组人员问题。但对于其他原因，包括客户取消或天气等不可控因素造成的航班延误，航空公司只需遵守自己的公司政策即可。

新规将使乘客有权在航班“严重”延误（国内延误超过3小时，国际延误超过6小时）或因任何原因取消时获得现金退款。

除了强制退款外，乘客还将看到他们的钱通过支付机票的渠道自动退还。如果使用信用卡购票，航空公司还必须在7个工作日内提供退款；如果使用其他支付方式，如旅行积分或里程，则必须在20天内提供退款。

行业贸易组织“美国航空”（A4A）在一份回应该规定的声明中表示，其美国成员航空公司“遵守——并经常超越——美国运输部有关消费者保护的规定”。该组织提到，美国最大的11家客运航空公司在2020年1月至2023年12月期间向客户退款430亿美元，此外还有其他形式的补偿。

美国西南航空公司在2022年冬季假期中取消了近17,000个航班，导致200多万名乘客滞留。运输部努力让航空乘客获取相关退款更容易的努力在这次西南航空崩溃后得到了推动，但自新冠疫情时期以来，消费者就一直在要求更好的退款政策——疫情期间，许多人出于对健康的担忧而取消了航班。当时，消费者主动取消航班并不能保证获得退款。许多人收到的是一张未来航班的代金券。

如果旅客因病取消行程，交通部还将要求航空公司向该潜在旅客提供代金券或旅行积分，供其以后使用。运输部表示，这些代金券必须可以转让，有效期为五年。

新规定还大幅扩大了航空公司必须提供退款的费用范围，包括机票的所有税费，无论航空公司本身是否可以退还税费。这些要求也适用于乘客到达的机场与原计划不同、不得不增加转机次数或服务等级下降的情况。

长期以来，立法者和消费者保护组织一直对航空公司拒绝现金退款表示不满。他们指责航空公司对自身政策的解释过于宽松，包括什么是“重大延误”以及造成延误的原因。

运输部24日还发布了一项规定，旨在强制航空公司和第三方机票预订商披露托运行李等项目的附加费用。运输部要求航空公司和机票代理在购票时披露额外费用，即“票价透明”。

运输部表示，在这种情况下，航空公司和机票代理必须分享他们对第一或第二个托运行李、随身行李以及取消或更改预订所收取的费用。该部门仍在权衡第三项规定，即要求航空公司免费为家庭旅客提供同座。A4A表示，航空公司“致力于提供最高质量的服务，包括明确价格、费用和机票条款”。

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如果乘客在抵达美国境内的登机口后12小时内报告自己的行李处理不当或放错了地方，并且没有送到自己手中，他们还将有权获得托运行李费退款。他们还可以退还提前付费但登机后无法使用的无线网络或机上娱乐设施的费用。