宇航员在执行深空探索任务时，由于距离远耗时久，食物供给是个必须解决的难题。但从地球携带的大量食物不仅会占用飞船的有效载荷，还会增加燃料成本。对此，来自美国宾夕法尼亚州立大学的研究人员开发出一种新方法，可将人类粪便转化为一种潜在的食物来源。
据了解，这个新方法涉及“厌氧消化”，指的是在缺乏氧气的情况下分解物质的过程，这是一种分解可生物降解物质的有效途径。研究人员表示，地球上常常利用“厌氧消化”来处理废物。而用它来回收粪便的新奇之处在于，从这一过程中提取营养物。
研究人员描述了整个转化过程。简单来说，人类排泄出的粪便在太空进行“厌氧消化”的过程中会产生甲烷，而甲烷可用于培养一种特殊的微生物。那就是，目前用作动物饲料的“荚膜甲基球菌”。
而利用它进一步生成的微生物菌群不仅含有52%的蛋白质和36%的脂肪，营养丰富，还完全没有致病菌的存在，非常安全。因此，研究人员认为，它有可能成为宇航员的潜在食物来源。
研究人员还表示，这种概念食物有点像酵母酱或蔬菜酱。吃它们就是吃一种“微生物黏性物”。
目前，在国际空间站，部分人类排泄物已经得到回收。宇航员可将小部分尿液循环处理成饮用水，而粪便则被排放到太空中，在地球大气层燃烧殆尽。
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监制/唐怡 主编/张天宇
编辑/张省
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